चरणजीत सिंह चन्नी पंजाब में दलित समुदाय के पहले ऐसे नेता हैं जिन्हें सूबे के मुख्यमंत्री की जिम्मेदारी संभालने का मौका मिल रहा है. वह सोमवार को सुबह 11 बजे शपथ लेने जा रहे हैं।
कैप्टन अमरिंदर सिंह के इस्तीफे के बाद कांग्रेस की ओर से नवजोत सिंह सिद्धू, सुनील जाखड़, अंबिका सोनी और सुखजिंदर सिंह रंधावा के मुख्यमंत्री पद के लिए नामों की चर्चा तेज हो गई थी। लेकिन कांग्रेस हाईकमान ने पंजाब के नए मुख्यमंत्री के रूप में चरणजीत सिंह चन्नी के नाम की घोषणा कर सबको चौंका दिया।
सियासी हलकों में हर तरफ कहा जा रहा है कि कांग्रेस ने पंजाब विधानसभा से चार महीने पहले दलित कार्ड खेलने की कोशिश की, लेकिन इससे यह महत्व कम नहीं होता कि यह पंजाब की राजनीति में यह एक ऐतिहासिक घटना है।
चमकौर साहिब विधानसभा से तीसरी बार विधायक बने चरणजीत सिंह चन्नी पहली पीढ़ी के राजनेता हैं। साल 2007 में चन्नी ने पहली बार विधानसभा चुनाव जीता और वह भी निर्दलीय उम्मीदवार के तौर पर। लेकिन पूर्व मुख्यमंत्री कैप्टन अमरिंदर सिंह ने उन्हें कांग्रेस में शामिल कर लिया। उन्होंने 2012 का विधानसभा चुनाव कांग्रेस के टिकट पर जीता था। चन्नी कैप्टन अमरिंदर सिंह की कैबिनेट में तकनीकी शिक्षा और औद्योगिक प्रशिक्षण, पर्यटन और सांस्कृतिक मामलों के मंत्री थे।
58 वर्षीय चरणजीत सिंह चन्नी का राजनीतिक सफर साल 1996 में शुरू हुआ जब वे खरड़ नगर पालिका के अध्यक्ष बने। इस दौरान वह कांग्रेस के वरिष्ठ नेता रमेश दत्त के संपर्क में आए। राजनीति में शुरुआती दिनों से ही चन्नी रमेश दत्त के साथ जुड़े रहे। हालांकि चन्नी कांग्रेस के दलित नेता चौधरी जगजीत सिंह के संपर्क में भी थे, लेकिन 2007 के चुनाव में उन्हें टिकट नहीं मिल सका. चन्नी ने फैसला किया कि वह चमकौर साहिब से निर्दलीय उम्मीदवार के रूप में चुनाव लड़ेंगे और वे जीत गए।
2012 में जब कैप्टन अमरिंदर सिंह ने उन्हें टिकट दिया तो वे फिर से विधानसभा चुनाव जीत गए। 2015 से 2016 तक, वह सुनील जाखड़ के बाद पंजाब विधानसभा में विपक्ष के नेता भी थे।
चरणजीत सिंह चन्नी ने भी कांग्रेस हाईकमान में अपनी जगह बनाई और माना जाता है कि कांग्रेस नेता अंबिका सोनी के साथ उनके अच्छे संबंध हैं। 2017 का चुनाव जीतने के बाद चन्नी कैप्टन अमरिंदर सिंह की सरकार में पहली बार मंत्री बने।
कैप्टन अमरिंदर सिंह की सरकार के अधूरे वादों को लेकर उठी आवाजों का नेतृत्व करने वालों में चन्नी भी शामिल थे। कहा जाता है कि चन्नी ने पंजाब कांग्रेस कमेटी की कमान नवजोत सिंह सिद्धू को देने का भी समर्थन किया था।
चन्नी पंजाब के उन मंत्रियों और विधायकों में भी थे जो प्रदेश कांग्रेस प्रभारी हरीश रावत से मिलने देहरादून गए थे। चन्नी ने 2017 के विधानसभा चुनाव में जो हलफनामा दाखिल किया था, उसके मुताबिक उस वक्त उनके पास करीब 14.53 करोड़ की संपत्ति थी।
राज्य में कांग्रेस के नए मुख्यमंत्री के रूप में चन्नी के नाम की घोषणा के साथ ही, पंजाब भाजपा के एक नेता ने ट्विटर पर उनसे जुड़े एक तीन साल पुराने मामले का जिक्र किया।
2018 में, चन्नी पर मंत्री रहते हुए एक महिला आईएएस अधिकारी को "अनुचित संदेश" भेजने का आरोप लगाया गया था।
जब यह मामला उठा तो तत्कालीन मुख्यमंत्री कैप्टन अमरिंदर सिंह ने बयान दिया, "कुछ महीने पहले जब यह मामला मेरे संज्ञान में लाया गया तो मैंने मंत्री चन्नी से महिला अधिकारी से माफी मांगने को कहा और मंत्री ने माफी मांग ली।"
उस समय चन्नी ने अपनी सफाई में कहा था कि अनजाने में महिला अधिकारी के मोबाइल नंबर पर मैसेज चला गया था और अब मामला सुलझ गया है।
खैर, कांग्रेस का यह कदम इस मायने में महत्वपूर्ण है कि भाजपा ने पहले कहा था कि अगर पंजाब में उसकी सरकार बनती है तो एक दलित को मुख्यमंत्री बनाया जाएगा। बसपा से गठबंधन करने वाले शिरोमणि अकाली दल ने दलितों को उपमुख्यमंत्री बनाने का वादा किया है। आम आदमी पार्टी भी लगातार दलित समुदाय को लुभाने की कोशिश कर रही है।