कार्डिफ – पांच बार विश्वकप जीत चुकी ऑस्ट्रेलिया दुसरी बार विश्वकप में भाग ले रही अफगानिस्तान से विश्वकप अभियान शुरू करेगी। वर्ल्ड कप में अब तक दोनों टीमें एक-दूसरे से एक बार भिड़ चुकी हैं, जिसमें कंगारुओं ने बाजी मारी, इस मैच में सभी की नजरें स्टीव स्मिथ और डेविड वार्नर पर लगी होगी, क्योकि इन ऑस्ट्रेलिया के स्टार बल्लेबाजों पर गेंद से छेड़खानी मामले में एक साल का प्रतिबंध लगाया गया था, लेकिन अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में वापसी के बाद से दोनों शानदार फॉर्म में हैं. विश्व कप से ठीक पहले इंडियन प्रीमियर लीग में वॉर्नर ने सर्वाधिक 692 रन बनाए, जबकि स्मिथ ने इंग्लैंड के खिलाफ अभ्यास मैच में शतक जमाया.
दूसरी ओर अफगानिस्तान का यह दूसरा वर्ल्ड कप है। विश्व कप से दो महीने पहले अफगानिस्तान टीम का कप्तान बदला गया, असगर अफगान की जगह गुलबदिन नाइब को कप्तान बनाया गया, जिससे टीम के सीनियर खिलाड़ी खफा हो गए थे. अब हालांकि टीम का पूरा फोकस विश्व कप पर है.
अफगानिस्तान की ताकत उसकी गेंदबाजी है. यह टीम 250-280 के स्कोर को भी बचाने का दम रखती है. राशिद खान इसके आक्रमण की धुरी है, जिन्होंने अपनी तेज स्पिन से दुनियाभर के बल्लेबाजों को परेशान किया है. राशिद का सामना करना किसी भी बल्लेबाज के लिए आसान नहीं है.
उनके अलावा मुजीब उर रहमान, मोहम्मद नबी दो और ऐसे स्पिनर हैं, जो अपनी फिरकी में दिग्गज बल्लेबाजों को फंसाने का दम रखते हैं. तेज गेंदबाजी में अफगानिस्तान के पास कप्तान गुलबदिन नाइब, दौलत जादरान, हामिद हसन, अफताब आलम हैं. यह सभी इंग्लैंड की परिस्थतियों में अच्छा करने की काबिलियत रखते हैं.
ऑस्ट्रेलिया टीम : एरोन फिंच (कप्तान), जेसन बेहरेनडॉर्फ, एलेक्स केरी (विकेटकीपर), नाथन कोल्टर-नाइल, पैट कमिंस, उस्मान ख्वाजा, नाथन लियोन, शॉन मार्श, ग्लेन मैक्सवेल, केन रिचर्डसन, स्टीव स्मिथ, मिचेल स्टार्क, मार्कस स्टोइनिस, डेविड वॉर्नर और एडम जंपा।
अफगानिस्तान टीम: गुलबदीन नाएब (कप्तान), मोहम्मद शहजाद (विकेटकीपर), नूर अली जदरान, हजरातुल्लाह जजई, रहमत शाह, असगर अफगान, हशमतुल्लाह शाहीदी, नजिबुल्लाह जदरान, समीउल्लाह शिनवारी, मोहम्मद नबी, राशिद खान, दौलत जदरान, आफताब आलम, हामिद हसन और मुजीब उर रहमान।